最初，加速器是为了提升网络速度、实现网络资源共享以及增强网络安全而设计的工具。它利用虚拟网络技术连接多个设备，从而创建一个虚拟网络。然而，在当今的网络环境中，加速器的主要功能已经转变为隐藏用户的IP地址和地理位置、保护个人隐私、在公共Wi-Fi热点上对数据进行加密传输，以及克服地域限制访问网站和服务。这些功能通常被称为加速、科学上网或翻墙。
